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1
Rincez abondamment le riz à l'eau froide en le frottant doucement entre les mains jusqu'à ce que l'eau soit limpide; égouttez soigneusement pour éliminer l'excès d'amidon afin d'obtenir une texture finale plus soyeuse.
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2
Versez le lait froid dans une casserole à fond épais, ajoutez le riz rincé, le sucre en poudre et l'extrait de vanille; mélangez brièvement pour répartir les ingrédients avant la cuisson.
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3
Portez le mélange à ébullition à feu moyen en remuant fréquemment pour éviter que le lait n'accroche, puis réduisez à feu doux; laissez cuire doucement, en remuant régulièrement avec une spatule en bois en raclant bien le fond, pendant environ 30 minutes jusqu'à ce que les grains soient tendres et que le lait ait pris une consistance crémeuse et nappante.
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4
Retirez la casserole du feu, incorporez le beurre en morceaux en remuant jusqu'à ce qu'il soit fondu et bien émulsionné dans la préparation; ajoutez ensuite l'œuf préalablement battu en filet en remuant vigoureusement pour lier le tout sans cuire l'œuf, ce qui donnera une texture lisse et onctueuse.
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5
Préchauffez le four à 160°C si vous souhaitez gratiner légèrement; beurrez un moule individuel ou plusieurs petits moules et versez-y le riz crémeux en égalisant la surface avec une spatule; tapotez légèrement pour chasser les bulles d'air.
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6
Préparez le caramel en versant le sucre et l'eau dans une petite casserole propre; chauffez à feu moyen sans remuer pour éviter la cristallisation, surveillez la coloration et, lorsque le caramel prend une teinte ambrée, retirez immédiatement du feu pour stopper la cuisson.
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7
Incorporez soigneusement une petite noisette de beurre dans le caramel si vous souhaitez le rendre plus souple, puis versez-le en filet sur la surface du gâteau de riz en faisant des mouvements circulaires pour bien napper; l'opération doit être rapide pour que le caramel se fige joliment.
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8
Laissez refroidir le gâteau à température ambiante pour que le caramel se solidifie légèrement, puis placez au réfrigérateur au minimum 2 heures pour raffermir la texture; sortez 10–15 minutes avant de servir afin de retrouver des arômes plus présents et une découpe nette.