Beignets de pommes croustillants au rhum

Préparation

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   Commencez par préparer les pommes : épluchez-les, retirez le cœur et les pépins à l’aide d’un petit couteau ou d’un évide-pommes, puis coupez des rondelles régulières d’environ 1 cm d’épaisseur pour assurer une cuisson homogène ; séchez légèrement les tranches sur un torchon propre pour limiter l’excès d’humidité qui empêcherait la pâte d’adhérer correctement.
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   Préparez la pâte à beignet dans un grand saladier : tamisez la farine et la levure chimique pour aérer le mélange, incorporez le sucre en poudre, faites un puits, cassez-y l’œuf puis versez progressivement le lait tout en fouettant vigoureusement pour éviter les grumeaux ; ajoutez enfin le rhum ambré et continuez de mélanger jusqu’à obtenir une pâte lisse, souple et suffisamment épaisse pour napper les rondelles sans couler trop rapidement.
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   Laissez reposer la pâte 10 à 15 minutes à température ambiante : ce temps permet à la farine de s’hydrater, améliore l’élasticité de la pâte et favorise une mie plus aérienne après cuisson ; profitez-en pour préparer une plaque recouverte de papier absorbant et une grille pour égoutter les beignets.
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   Chauffez l’huile de friture dans une friteuse ou une grande casserole profonde : versez l’huile de tournesol et montez la température à 170°C en contrôlant avec un thermomètre ; une huile trop chaude brûlera l’extérieur avant de cuire l’intérieur, trop froide rendra les beignets gras.
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   Enrobez les rondelles de pomme : trempez-les une à une dans la pâte en veillant à bien couvrir toute la surface mais sans excès ; secouez légèrement pour éliminer l’excédent afin d’obtenir une couche uniforme qui deviendra croustillante à la friture.
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   Faites frire les beignets par petites quantités pour ne pas faire chuter la température de l’huile : plongez délicatement chaque tranche en les espaçant, laissez cuire 3 à 4 minutes en les retournant si nécessaire pour obtenir une coloration dorée et régulière ; surveillez la cuisson : l’extérieur doit être croustillant et l’intérieur la pomme tendre mais encore fondante.
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   Égouttez soigneusement les beignets : retirez-les avec une écumoire et déposez-les immédiatement sur du papier absorbant puis transférez sur une grille pour éviter la condensation qui ramollirait la pâte ; pour un fini encore plus léger, laissez reposer une minute avant la dernière étape.
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   Finition et service : lorsque les beignets sont tièdes, saupoudrez-les de sucre glace tamisé pour une couche fine et uniforme qui fondra légèrement au contact de la chaleur, puis disposez-les sur un plat de service ; servez immédiatement afin de conserver le contraste entre le cœur moelleux de la pomme et l’enveloppe croustillante.