Beignets de pommes croustillants à la vanille

Préparation

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   Commencez par choisir des pommes fermes et parfumées. Lavez-les, puis épluchez-les à l'aide d'un économe pour obtenir une surface lisse; coupez-les ensuite en quartiers, ôtez le cœur et les pépins avec un petit couteau ou un vide-pomme, puis taillez des rondelles d'environ 1 cm d'épaisseur en veillant à ce que chaque tranche soit régulière pour assurer une cuisson homogène.
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   Préparez la pâte à beignets dans un grand saladier : tamisez la farine pour éviter les grumeaux, ajoutez le sucre en poudre, creusez un puits et cassez l'œuf au centre. Mélangez doucement avec un fouet en incorporant progressivement le lait entier pour obtenir une texture fluide et onctueuse. Ajoutez l'extrait de vanille de Bourbon et fouettez encore jusqu'à obtenir une pâte lisse, sans peau ni bulles d'air prononcées; laissez reposer 10 à 15 minutes pour que la farine s'hydrate et que la pâte gagne en élasticité.
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   Pendant le temps de repos, versez l'huile de tournesol dans une friteuse ou une casserole haute en gardant une profondeur suffisante pour immerger les rondelles sans qu'elles se touchent trop. Chauffez l'huile à feu moyen jusqu'à atteindre environ 170°C; si vous n'avez pas de thermomètre, vérifiez la température en plongeant le manche d'une cuillère en bois : de petites bulles doivent se former autour du bois.
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   Avant de beurrer, essuyez et séchez légèrement les rondelles de pomme sur un torchon propre pour éliminer l'excès d'humidité qui ferait éclabousser l'huile. Trempez chaque tranche dans la pâte en la tenant par le bord et en veillant à ce qu'elle soit entièrement enrobée d'une couche uniforme; secouez délicatement pour enlever l'excédent afin d'éviter des coulures dans l'huile.
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   Plongez les rondelles enrobées dans l'huile chaude par petites quantités pour ne pas faire chuter la température. Faites frire pendant 3 à 4 minutes en les retournant une fois à mi-cuisson pour qu'elles dorent uniformément; surveillez la coloration : elles doivent être d'un blond doré, croustillantes à l'extérieur et tendres à l'intérieur.
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   Sortez les beignets à l'aide d'une écumoire et déposez-les sur une grille posée au-dessus d'une assiette ou directement sur du papier absorbant pour évacuer l'excès d'huile. Laissez-les reposer une à deux minutes pour qu'ils perdent l'huile superficielle mais restent chaud et moelleux à cœur.
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   Au moment de servir, tamisez le sucre glace sur les beignets encore tièdes pour qu'il adhère et fonde légèrement en créant une fine croûte sucrée. Disposez-les sur un plat, servez immédiatement afin de profiter du contraste entre l'enrobage croustillant et la chair de pomme fondante, et proposez éventuellement une crème anglaise ou une boule de glace vanille pour accompagner sans alourdir.