Prunes Fondantes à l'Eau-de-Vie et Vanille

Préparation

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   Commencez par trier les prunes : éliminez celles abîmées, lavez-les délicatement à l'eau froide pour ôter la poussière, puis essuyez-les avec un torchon propre. Coupez chaque fruit en deux, retirez les noyaux en veillant à préserver le maximum de chair, et placez les demi-prunes dans un grand tamis pour laisser s'égoutter l'excès d'humidité pendant que vous préparez le bocal.
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   Choisissez un bocal en verre à large ouverture, stérilisez-le en le plongeant dans l'eau bouillante 10 minutes ou en le passant au four chaud quelques minutes, puis laissez-le refroidir sur un linge propre. Disposer les demi-prunes dans le bocal en couches régulières sans tasser excessivement pour conserver de l'air entre les morceaux.
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   Fendez la demi-gousse de vanille dans la longueur et grattez les graines avec le dos d'un couteau. Répartissez uniformément les graines entre les couches de prunes pour diffuser rapidement l'arôme. Ajoutez ensuite le sucre en le saupoudrant entre les couches pour favoriser l'extraction des jus et la formation d'un sirop naturel.
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   Versez l'eau-de-vie de prune à température ambiante sur les fruits en veillant à ce que l'alcool recouvre entièrement les prunes ; si nécessaire, ajustez la quantité pour immerger complètement les morceaux. Avec une spatule ou le dos d'une cuillère, poussez délicatement les prunes pour expulser les bulles d'air et assurer un contact optimal entre l'alcool, le sucre et la pulpe.
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   Fermez le bocal hermétiquement et placez-le dans un endroit frais, à l'abri de la lumière directe (cellier ou placard). Laissez macérer au minimum 7 jours : durant cette période, l'alcool va extraire les arômes et le sucre va se dissoudre pour former un sirop onctueux autour des fruits.
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   Pendant la macération, retournez ou secouez doucement le bocal tous les deux jours pour homogénéiser la diffusion des saveurs et prévenir la concentration du sirop à un seul endroit ; évitez les secousses violentes qui pourraient briser les fruits.
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   Au terme d'une semaine, ouvrez le bocal et goûtez : les prunes doivent être tendres, parfumées et baignées d'un sirop aromatique. Servez-les telles quelles en dessert, accompagnez-les d'une boule de glace vanille ou d'un fromage à pâte persillée, ou utilisez-les comme garniture pour gâteaux et yaourts.
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   Après ouverture, conservez les prunes macérées au réfrigérateur dans leur bocal bien fermé. Consommez-les dans les trois semaines pour profiter au mieux de la texture et des arômes ; l'eau-de-vie restante peut être filtrée et utilisée comme digestif ou pour parfumer d'autres préparations culinaires.