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1
Portez à ébullition une grande casserole d'eau généreusement salée ; jetez-y les pâtes et faites-les cuire en veillant sur la texture : retirez-les une à deux minutes avant le temps indiqué si vous souhaitez un al dente ferme, ou respectez le temps de cuisson pour une texture plus tendre. Réservez environ une tasse d'eau de cuisson avant d'égoutter pour ajuster la sauce ensuite.
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2
Pendant que les pâtes cuisent, détachez le chou-fleur en petits bouquets réguliers pour une cuisson homogène. Plongez-les dans une grande quantité d'eau bouillante salée ou placez-les dans un cuit-vapeur au-dessus d'une eau frémissante ; laissez cuire jusqu'à ce que la chair soit tendre sous la pointe d'un couteau, environ 8–12 minutes selon la taille des morceaux.
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3
Égouttez soigneusement le chou-fleur et transférez la moitié des bouquets encore chauds dans le bol d'un mixeur ou blender avec 30 à 40 ml d'eau de cuisson réservée ; réduisez en purée lisse en ajoutant un filet d'huile d'olive si nécessaire pour obtenir une consistance onctueuse et nappante, tout en gardant quelques morceaux entiers pour la texture.
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4
Chauffez une grande poêle à feu moyen, versez l'huile d'olive puis faites-y suer l'ail finement émincé sans le colorer : le but est de libérer ses arômes sans amertume. Ajoutez ensuite les morceaux de chou-fleur réservés et faites-les revenir deux à trois minutes pour développer des notes légèrement dorées.
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5
Incorporez la purée de chou-fleur dans la poêle et mélangez pour enrober les morceaux : baissez le feu et versez la crème fraîche progressivement en remuant pour amalgamer la sauce. Ajustez la texture avec l'eau de cuisson réservée : quelques cuillerées suffisent pour obtenir une sauce veloutée qui nappe les pâtes.
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6
Ajoutez les pâtes égouttées directement dans la poêle et mélangez vigorusement pendant une minute pour bien lier la sauce aux pâtes ; chauffez à feu doux pour que tout soit chaud sans bouillir. Goûtez et rectifiez l'assaisonnement en ajoutant sel et poivre noir fraîchement moulu selon votre palais.
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7
Hors du feu, incorporez le parmesan râpé en remuant pour le faire fondre dans la sauce et apporter une structure crémeuse et légèrement umami. Parsemez enfin de persil frais finement ciselé pour une note herbacée et servez immédiatement, en proposant du parmesan supplémentaire à table.