Boulettes de bœuf fondantes à la sauce tomate

Préparation

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   Commencez par éplucher l'oignon et la gousse d'ail ; hachez-les très finement au couteau ou au robot en veillant à ne pas obtenir une purée — vous devez garder de petits morceaux pour apporter de la texture et du parfum à la farce. Rassemblez ensuite la viande de bœuf hachée dans un grand saladier propre.
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   Ajoutez la chapelure, l'œuf, l'oignon et l'ail hachés à la viande ; saupoudrez la cuillère à café de sel, le demi-cuillère à café de poivre noir moulu et incorporez-les délicatement avec le plat de la main ou une cuillère en bois. Mélangez juste ce qu'il faut pour homogénéiser la préparation sans la rendre compacte : cherchez une consistance souple et légèrement collante qui permettra de former des boulettes aérées.
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   Façonnez des boulettes de taille moyenne (environ la taille d'une balle de ping-pong) en roulant délicatement des portions de préparation entre vos paumes ; évitez de trop tasser pour qu'elles restent moelleuses à la cuisson. Disposez-les au fur et à mesure sur une assiette légèrement farinée ou sur du papier sulfurisé pour qu'elles ne collent pas.
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   Chauffez une grande poêle antiadhésive avec la cuillère à soupe d'huile d'olive à feu moyen. Quand l'huile est chaude mais non fumante, placez les boulettes sans les serrer et faites-les dorer uniformément : laissez-les colorer 2 à 3 minutes par face en les tournant pour obtenir une croûte appétissante et sceller les jus à l'intérieur.
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   Une fois toutes les boulettes dorées, versez les 200 ml de tomates concassées directement dans la poêle, parsemez la cuillère à café d'herbes de Provence, rectifiez l'assaisonnement si nécessaire en ajoutant un peu de sel et de poivre. Mélangez doucement pour enrober les boulettes sans les briser, puis réduisez le feu.
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   Couvrez la poêle et laissez mijoter à feu doux pendant 18 à 22 minutes afin que les saveurs se confondent et que les boulettes cuisent à cœur. Remuez très délicatement de temps en temps pour répartir la sauce et vérifiez la consistance : la sauce doit légèrement réduire et napper les boulettes, la viande devant rester juteuse.
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   Servez les boulettes bien chaudes nappées de sauce tomate ; proposez-les avec des pâtes al dente, du riz ou une garniture de légumes. Parsemez éventuellement d'un filet d'huile d'olive crue ou d'un peu de persil ciselé juste avant de dresser pour rehausser les arômes.