Boulettes de bœuf fondantes au cumin

Préparation

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   Commencez par peler l'oignon et la gousse d'ail puis taillez l'oignon en fines demi-lunes régulières et hachez l'ail très finement afin qu'il se fonde dans la préparation ; conservez séparément pour l'étape de cuisson.
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   Chauffez la cuillère d'huile d'olive dans une large poêle à feu moyen-doux, ajoutez l'oignon émincé en une seule couche et laissez-le confire lentement en remuant de temps en temps : l'objectif est d'obtenir des lamelles souples, dorées sur les bords et translucides au centre, ce qui prend généralement 12 à 15 minutes. Ajustez le feu si les oignons prennent trop vite couleur pour éviter de brûler.
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   Quand les oignons commencent à caraméliser, poussez-les sur un côté de la poêle, ajoutez l'ail haché et saupoudrez immédiatement le cumin moulu ; faites cuire 30 à 60 secondes en remuant constamment pour réveiller les arômes sans dessécher l'ail, puis incorporez l'ail aux oignons et retirez la poêle du feu pour laisser refroidir légèrement.
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   Dans un grand saladier, versez la viande de bœuf hachée, la chapelure et l'œuf battu ; ajoutez ensuite les oignons et l'ail tièdes (cela évite de coaguler l'œuf) ainsi que la pincée de sel et de poivre. Mélangez délicatement avec les mains ou une cuillère en effectuant des pressions légères pour homogénéiser la farce sans la compacter afin de garder des boulettes tendres et aérées.
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   Humidifiez légèrement vos mains avec de l'eau froide et façonnez des boulettes régulières d'environ la taille d'une balle de ping-pong ou selon votre préférence ; pressez juste assez pour les souder sans les tasser, puis déposez-les sur une assiette farinée ou une plaque pour qu'elles gardent leur forme.
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   Faites chauffer une poêle antiadhésive avec un filet d'huile à feu moyen-vif. Quand l'huile est chaude, déposez les boulettes sans surcharger la poêle pour préserver une bonne saisie. Cuisez-les 10 à 12 minutes en les pivotant toutes les 2 à 3 minutes pour obtenir une croûte dorée uniforme et une cuisson à cœur ; réduisez légèrement le feu si l'extérieur dore trop vite et vérifiez la cuisson en coupant une boulette au centre.
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   Laissez reposer les boulettes 2 minutes hors de la poêle pour que les jus se redistribuent. Servez immédiatement, en accompagnement d'une salade croquante, d'un riz pilaf ou d'un yaourt à la menthe pour contraster la richesse, et parsemez éventuellement d'un filet d'huile d'olive et d'un tour de moulin à poivre pour renforcer les arômes au moment de servir.