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1
Chauffez le lait à la main ou au micro-ondes jusqu'à 30–35 °C : il doit être tiède au toucher, jamais chaud. Émiettez la levure fraîche dans un petit bol, versez-y la moitié du lait tiède et mélangez délicatement jusqu'à dissolution complète ; laissez reposer 8 à 10 minutes à température ambiante jusqu'à voir une mousse légère, signe que la levure est active.
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2
Dans un grand saladier ou la cuve d'un robot, tamisez la farine puis ajoutez le sucre, le sel et le safran en poudre. Mélangez à la spatule pour répartir uniformément les ingrédients secs et infuser le safran dans la farine, ce qui permettra d'obtenir une couleur et un parfum homogènes.
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3
Faites un puits au centre des ingrédients secs, cassez l'œuf et versez-y le mélange lait-levure. Incorporez progressivement le reste du lait tiède en mélangeant à la spatule ou au crochet pétrisseur à vitesse lente jusqu'à ce que la pâte commence à se former et à s'agglomérer en boule.
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4
Pétrissez la pâte 8 à 10 minutes : à la main sur un plan fariné ou au robot à vitesse moyenne. Travaillez jusqu'à obtenir une texture souple, lisse et légèrement élastique ; la pâte doit se détacher des parois mais rester un peu collante. Ce développement du réseau glutineux est essentiel pour la mie moelleuse.
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5
Coupez le beurre doux en petits morceaux et incorporez-les progressivement pendant le pétrissage, en veillant à ce que chaque ajout soit bien absorbé avant d'ajouter le suivant. Continuez jusqu'à obtenir une pâte soyeuse et brillante, homogène et extensible.
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6
Formez une boule avec la pâte, placez-la dans un saladier légèrement huilé, couvrez d'un linge propre ou d'un film alimentaire et laissez pousser dans un endroit tiède (environ 25–28 °C) 1h30 ou jusqu'à ce que le volume ait doublé. La pâte doit être aérée et présente de petites bulles en surface.
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7
Dégazez doucement la pâte en appuyant avec la paume de la main pour chasser l'excès d'air sans la rendre dense. Façonnez ensuite en ovale ou en disque selon la tradition : étirez et repliez la pâte pour obtenir une belle tension de surface, puis roulez ou aplatissez pour former le pain final.
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8
Placez la pièce façonnée sur une plaque recouverte de papier cuisson, couvrez-la d'un linge et laissez pousser une deuxième fois 40 à 50 minutes : la pâte doit retrouver du volume et se parer d'une texture souple mais structurée, prête à dorer.
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9
Préchauffez le four à 180 °C en chaleur statique pendant la fin de la seconde pousse pour stabiliser la température. Juste avant d'enfourner, badigeonnez délicatement la surface avec un peu de lait ou un œuf battu pour obtenir une croûte brillante et une couleur dorée uniforme.
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10
Enfournez la cuchaule au centre du four et laissez cuire 25 à 30 minutes : surveillez la coloration et, si nécessaire, baissez légèrement la température pour éviter un brunissement excessif. La cuisson est terminée lorsque la croûte est bien dorée et que la sonorité creuse se fait entendre en tapotant le dessous.
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11
Sortez le pain du four et démoulez-le ou transférez-le sur une grille. Laissez refroidir complètement à l'air libre pour que la mie se stabilise et développe sa texture moelleuse avant de trancher et servir.