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1
Préchauffer le four à 200°C en position chaleur tournante si possible pour assurer une cuisson homogène du fromage et une jolie coloration; placez la grille au milieu pour que la chaleur atteigne uniformément la croûte.
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2
Couper des tranches de pain de campagne d’environ 2 cm d’épaisseur; frotter chaque tranche immédiatement avec la gousse d’ail coupée en deux en appuyant légèrement pour déposer les arômes sans écraser complètement l’ail, ce qui éviterait une saveur trop piquante.
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3
Dans une poêle chaude, fondre le beurre puis ajouter les lardons fumés; faire revenir à feu moyen en remuant de temps en temps jusqu’à ce qu’ils rendent leur gras et qu’ils deviennent croustillants sur les bords; égoutter brièvement sur du papier absorbant si l’excès de matière grasse est important.
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4
Disposer les tranches de pain aillées sur une plaque recouverte de papier cuisson ou d’une feuille silicone, en veillant à laisser un peu d’espace entre elles pour une circulation d’air optimale pendant le gratinage.
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5
Répartir les lardons encore tièdes sur chaque tranche de pain en les étalant de façon homogène afin que chaque bouchée comporte un peu de viande et de gras caramélisé; conserver le gras rendu dans la poêle pour parfumer la crème si désiré.
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6
Trancher le reblochon en morceaux généreux ou en demi-lunes d’environ 5 mm d’épaisseur et recouvrir complètement les lardons en superposant légèrement les morceaux pour former une couche de fromage bien couvrante qui fondra uniformément.
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7
Verser une cuillère de crème fraîche épaisse sur chaque tranche en lissant avec le dos d’une cuillère pour répartir la matière crémeuse sans noyer le pain; poivrer au moulin quelques tours pour relever subtilement, en évitant d’ajouter du sel supplémentaire car le reblochon et les lardons sont déjà salés.
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8
Enfourner la plaque et cuire 15 à 20 minutes, surveiller la transformation du fromage: il doit fondre complètement, devenir onctueux et prendre une teinte dorée avec quelques taches plus foncées; si vous souhaitez une croûte plus croustillante, passer 1 à 2 minutes sous le gril en fin de cuisson en restant à proximité.
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9
Sortir les croûtes du four et laisser reposer 1 à 2 minutes pour que le fromage se stabilise légèrement; servir immédiatement pour profiter du contraste entre le pain croustillant, le fromage filant et les lardons caramélisés, accompagné si souhaité d’une salade verte vinaigrée pour apporter de la fraîcheur et de l’acidité.