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1
Préparez la levure en la délayant dans le lait tiède (30 °C) jusqu'à ce que le mélange devienne légèrement mousseux ; cette activation facilite la fermentation et garantit une mie aérée.
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2
Versez la farine dans un grand récipient, incorporez le sucre et le sel en veillant à ce que le sel ne touche pas directement la levure ; mélangez au centre pour créer une fontaine qui facilitera l'incorporation des liquides.
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3
Ajoutez l'œuf battu et le beurre préalablement fondu et tiédi, puis versez progressivement le mélange levure-lait au centre. Commencez à pétrir à la main ou au robot à vitesse lente pour amalgamer les ingrédients puis augmentez la vitesse pour développer le réseau de gluten jusqu'à obtenir une pâte souple, lisse et légèrement élastique.
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4
Formez une boule, placez-la dans un saladier légèrement huilé, couvrez d'un linge humide ou d'un film et laissez pousser dans un endroit chaud et à l'abri des courants d'air : comptez environ 1 heure, jusqu'à ce que le volume double et que la surface devienne lisse et bombée.
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5
Dégazez la pâte en appuyant doucement pour chasser l'air, transférez-la sur un plan légèrement fariné et façonnez des petites boules régulières d'environ 50 g en travaillant la pâte par rabats pour obtenir des surfaces tendues qui favoriseront une belle levée secondaire.
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6
Disposez les petites boules sur une plaque tapissée de papier cuisson en les espaçant, couvrez-les d'un torchon et laissez-les pousser une seconde fois pendant 25 à 30 minutes : elles doivent reprendre du volume et présenter une texture souple au toucher.
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7
Préchauffez le four à 180 °C (chaleur statique) en positionnant la grille au centre pour assurer une cuisson homogène et, si vous le souhaitez, badigeonnez légèrement les pains d'un peu d'œuf battu pour une croûte plus brillante.
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8
Enfournez et faites cuire 15 à 20 minutes : surveillez la coloration, la surface doit être dorée et la base bien cuite. Pour vérifier la cuisson, tapotez le dessous ; il doit sonner creux.
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9
Laissez refroidir les petits pains sur une grille pour éviter la condensation, puis saupoudrez de sucre glace juste avant de servir afin qu'il reste visible et apporte une note sucrée délicate.