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1
Préchauffez le four à 200°C (chaleur tournante si possible) et chemisez une plaque de papier cuisson pour éviter que les croquettes n’attachent ; préparez également un petit bol d’eau froide pour humidifier vos mains lors du façonnage.
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2
Lavez l’aubergine, essuyez-la, retirez les pédoncules puis taillez-la en dés réguliers d’environ 1 cm pour assurer une cuisson homogène ; pas besoin d’éplucher pour conserver la chair et un peu de texture.
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3
Versez 10 ml d’huile d’olive dans une grande poêle chaude, ajoutez les cubes d’aubergine en une seule couche et faites-les revenir à feu moyen sans les remuer constamment : laissez-les colorer 4–5 minutes puis remuez et prolongez la cuisson 5 minutes supplémentaires jusqu’à ce qu’ils soient fondants et légèrement dorés.
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4
Transférez les aubergines cuites dans le bol d’un mixeur, ajoutez la gousse d’ail épluchée grossièrement, le fromage râpé, l’œuf, la pincée de sel et la pincée de poivre ; pulsez par petites impulsions en raclant les parois jusqu’à obtenir une préparation homogène mais encore légèrement texturée pour que les croquettes gardent de la mâche.
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5
Goûtez et rectifiez l’assaisonnement si nécessaire, puis réservez la préparation au frais 10 minutes pour qu’elle se raffermisse et soit plus facile à façonner.
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6
Formez des croquettes de la taille d’une noix en vous mouillant légèrement les mains pour éviter que la préparation colle ; roulez-les ensuite dans la chapelure en pressant légèrement pour que la panure adhère bien et crée une coque régulière.
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7
Disposez les croquettes sur la plaque en les espaçant, badigeonnez-les délicatement avec les 10 ml d’huile d’olive restants à l’aide d’un pinceau ou d’une cuillère pour favoriser le brunissement, puis enfournez sur la grille centrale.
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8
Faites cuire 18–22 minutes en retournant les croquettes à mi-cuisson : cherchez une belle coloration dorée et une croûte croustillante ; si vous souhaitez une texture encore plus croquante, terminez par 2–3 minutes sous le grill en surveillant attentivement.
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9
Pendant la cuisson, préparez le coulis de tomate : mettez les tomates pelées égouttées dans un bol, ajoutez les feuilles de basilic grossièrement ciselées, une pincée de sel et de poivre puis mixez brièvement pour obtenir un coulis frais et parfumé, ajustez l’acidité ou l’assaisonnement selon votre goût.
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10
Servez les croquettes immédiatement, chaudes et légèrement craquantes, accompagnées du coulis de tomate versé à part ou nappé dessus ; proposez éventuellement un quartier de citron ou quelques feuilles de basilic supplémentaires pour la fraîcheur.