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1
Préchauffez le four à 200°C en mode chaleur tournante et placez une grille au centre pour assurer une cuisson homogène ; préparez une plaque recouverte de papier cuisson ou légèrement graissée pour éviter que le pain accroche.
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2
Tartinez finement et uniformément une face de chacune des tranches de pain de mie avec le beurre doux ramolli à température ambiante en vous assurant de couvrir jusqu'aux bords pour obtenir une croûte dorée et croustillante à la cuisson.
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3
Posez une première tranche de pain, face beurrée contre la plaque, puis étalez-y la béchamel en une couche régulière d’environ 2 à 3 mm à l’aide d’une spatule ou du dos d’une cuillère, en veillant à ne pas détremper le pain pour conserver une texture fondante mais structurée.
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4
Déposez la tranche de jambon blanc sur la béchamel en la lissant pour qu’elle adhère bien et qu’elle couvre toute la surface, puis répartissez le fromage râpé en une couche homogène afin qu’il fonde de manière uniforme et gratine joliment.
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5
Refermez le croque en posant la seconde tranche de pain, côté beurré vers le dessus, en ajustant légèrement pour que les bords coïncident ; pressez délicatement avec la paume de la main pour chasser l’air et favoriser le contact entre les couches.
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6
Enfournez la plaque au centre du four et laissez cuire 10 minutes environ : surveillez la coloration du dessus sans ouvrir systématiquement la porte, le fromage doit être bien fondu et le dessus prendre une teinte dorée et croustillante tout en gardant l’intérieur moelleux.
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7
Sortez le croque-monsieur du four avec précaution, laissez-le reposer 1 à 2 minutes sur une grille pour stabiliser les jus et faciliter la découpe, puis servez immédiatement pour profiter du contraste entre la croûte croquante et le cœur crémeux.