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1
Commencez par préparer la béchamel : mettez une petite casserole sur feu moyen et faites fondre le beurre sans le laisser brunir, surveillez qu’il mousse légèrement pour ne pas brûler les arômes.
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2
Hors du feu, ajoutez toute la farine d’un coup puis remettez sur feu doux en incorporant immédiatement avec un fouet pour obtenir un roux lisse et sans grumeaux, en raclant bien le fond pour éviter les points de cuisson.
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3
Versez le lait tiède petit à petit en fouettant continuellement, en réalisant des mouvements circulaires et en incorporant chaque ajout avant d’en verser davantage afin d’obtenir une sauce homogène et veloutée.
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4
Poursuivez la cuisson à feu doux en remuant sans cesse pendant environ 4 à 5 minutes jusqu’à ce que la béchamel épaississe et nappe clairement le dos d’une cuillère ; ajustez la texture avec un trait de lait si elle devient trop dense.
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5
Assaisonnez en râpant la muscade directement au-dessus de la casserole, puis ajoutez la pincée de sel et de poivre; goûtez et rectifiez légèrement pour que les saveurs soient présentes mais pas dominantes ; retirez du feu et couvrez la surface d’un film alimentaire au contact pour éviter la peau.
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6
Préchauffez le four à 200 °C en chaleur tournante si possible afin d’obtenir un gratinage uniforme et un croustillant régulier.
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7
Sur une planche, toastez légèrement les tranches de pain de mie si vous aimez une texture plus croustillante, sinon travaillez-les à température ambiante; étalez une première couche de béchamel à l’aide d’une spatule ou d’un dos de cuillère sur une tranche en répartissant uniformément jusqu’aux bords.
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8
Disposez la tranche de jambon bien à plat sur la béchamel en chassant les plis, puis recouvrez généreusement de fromage râpé en veillant à une couche régulière pour fondre uniformément.
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9
Refermez le croque avec la seconde tranche de pain, pressez légèrement pour compacter sans écraser, puis étalez une fine couche de béchamel sur la surface supérieure pour servir de liant au gratin.
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10
Saupoudrez le dessus de fromage râpé en veillant à couvrir toute la surface pour obtenir une croûte dorée et filante; placez le croque sur une plaque recouverte de papier sulfurisé ou d’un tapis silicone pour faciliter le nettoyage.
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11
Enfournez sur la grille centrale et laissez cuire 10 à 12 minutes : surveillez la coloration et sortez lorsque la béchamel bout légèrement sur les bords et que le dessus est bien doré et croustillant, pour un intérieur crémeux et un extérieur gratiné.
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12
Laissez reposer 1 minute hors du four pour que les jus se stabilisent, coupez en deux si souhaité et servez immédiatement avec une salade verte assaisonnée d’une vinaigrette acidulée pour contraster la richesse du croque.