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1
Préchauffer le four à 200°C en chaleur tournante pour obtenir une cuisson homogène et une belle dorure; placer la grille au milieu afin que la chaleur enveloppe le croque sans brûler le dessus.
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2
Sortir le pain de mie du paquet et assouplir légèrement les tranches en les tapotant avec la paume de la main pour éviter qu’elles se déchirent lors du montage; laisser le beurre ramollir quelques instants si nécessaire pour pouvoir l’étaler facilement.
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3
Beurrer finement une face de chaque tranche en prenant soin d’appliquer une couche régulière: cette fine pellicule permettra de toaster le pain et d’apporter du croustillant et de l’arôme beurré sans alourdir le sandwich.
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4
Déposer une première tranche de pain sur une plaque de cuisson recouverte de papier sulfurisé, côté beurré vers le bas afin que la mie soit protégée et que la base dore joliment pendant la cuisson.
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5
Étaler une couche homogène de béchamel sur la face supérieure de la tranche posée, en lissant avec le dos d’une cuillère pour couvrir sans détremper; la béchamel apportera moelleux et liaison au fromage.
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6
Poser la tranche de jambon blanc sur la béchamel en veillant à bien la centrer et, si besoin, en la découpant pour qu’elle ne dépasse pas afin d’obtenir une texture uniforme à la dégustation.
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7
Répartir le fromage râpé de manière régulière sur le jambon, en couvrant toute la surface mais sans tasser, pour garantir une fonte homogène qui liera les différentes couches et créera une texture filante.
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8
Refermer le croque avec la deuxième tranche de pain, côté beurré vers le haut; appuyer légèrement pour faire adhérer les couches sans écraser la mie et conserver une belle épaisseur.
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9
Étaler une fine couche supplémentaire de béchamel sur le dessus du croque pour favoriser une belle coloration et un appareil crémeux en surface; saupoudrer éventuellement d’un peu de fromage râpé pour intensifier la croûte gratinée.
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10
Enfourner la plaque au centre du four et laisser cuire 10 à 12 minutes en surveillant: la surface doit devenir bien dorée et le fromage entièrement fondu; ajuster le temps si le four colore trop vite en couvrant légèrement d’une feuille d’aluminium.
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11
Sortir le croque-monsieur du four et laisser reposer une minute sur une grille pour que la vapeur s’échappe et que la coupe soit plus nette; découper en deux si souhaité et servir immédiatement pour profiter du fromage filant, accompagné d’une salade verte assaisonnée si désiré.