Croque-Monsieur Niçois Aillé et Croustillant

Préparation

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   Préchauffer le four à 200°C en plaçant la grille au milieu pour garantir une chaleur homogène ; pendant ce temps, préparez une plaque recouverte de papier cuisson ou d'une feuille silicone pour éviter que le pain n'accroche et pour faciliter la diffusion de la chaleur.
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   Laver la tomate puis la trancher finement à la mandoline ou au couteau bien aiguisé pour obtenir des rondelles régulières d'environ 2-3 mm qui cuiront légèrement sous la chaleur sans rendre trop d'eau. Égoutter si nécessaire sur du papier absorbant pour limiter l'humidité sur le croque.
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   Couper la gousse d'ail en deux et frotter délicatement chaque tranche de pain de mie sur la mie, en exerçant une légère pression pour imprégner subtilement le parfum sans saturer le pain ; vous pouvez aussi mélanger l'ail écrasé à l'huile d'olive pour un brossage plus doux.
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   Sur une tranche de pain de mie, disposer une tranche de jambon de pays en veillant à couvrir la surface sans dépasser, afin d'obtenir une répartition uniforme de la saveur et une bonne tenue après cuisson.
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   Répartir les rondelles de tomate par-dessus le jambon en les chevauchant légèrement, ajouter les olives noires dénoyautées préalablement émincées en fines rondelles et effeuiller le basilic frais en le déposant entre les couches pour préserver son arôme pendant la cuisson.
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   Assaisonner avec une pincée de sel et de poivre : préférez un poivre fraîchement moulu pour un arôme plus marqué et attention au sel si le jambon est déjà salé, goûtez en visant l'équilibre des saveurs.
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   Recouvrir généreusement le montage de fromage râpé (emmental ou comté) en veillant à couvrir toute la surface pour que le fromage fonde et forme une belle croûte dorée qui solidifiera le croque.
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   Refermer avec la seconde tranche de pain de mie en appuyant légèrement pour compacter les ingrédients sans écraser les tomates ; si vous avez brossé l'ail dans l'huile, passez un pinceau pour en badigeonner le dessus du croque afin d'obtenir une croûte brillante et dorée.
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   Badigeonner le dessus avec une cuillère à soupe d'huile d'olive en couche fine pour favoriser le brunissement uniforme et empêcher le dessèchement ; vous pouvez saupoudrer un peu de fromage supplémentaire pour une finition gratinée.
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    Enfourner la plaque et laisser cuire 10 à 12 minutes : surveillez la coloration du pain et la fonte du fromage, sortez le croque lorsque le dessus est bien doré et que le fromage commence à bouillonner, sinon terminez par 1-2 minutes en position grill pour un nappage plus croustillant.
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    Sortir le croque du four et laisser reposer 1 à 2 minutes sur une grille pour que la vapeur s'échappe et que la coupe soit plus nette ; servir chaud, accompagné si vous le souhaitez d'une salade verte assaisonnée d'une vinaigrette légère pour contraster la richesse du fromage.