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1
Préchauffez le four à 180°C (th.6) et placez une grille au milieu pour assurer une chaleur homogène ; sortez les côtes de porc du réfrigérateur 15 à 20 minutes avant cuisson afin qu’elles perdent leur froid et cuisent plus régulièrement.
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2
Dans un bol, mélangez le paprika doux, une pincée de sel et une pincée de poivre noir moulu en écrasant légèrement les épices entre vos doigts pour libérer leurs arômes ; enduisez chaque côte d’une fine couche de ce mélange en massant la viande pour bien faire pénétrer les parfums sur toute la surface et le long des bords gras.
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3
Chauffez une poêle à feu moyen-vif avec la cuillère à soupe d’huile d’olive jusqu’à ce qu’elle frémisse mais ne fume pas ; saisissez les côtes 2 minutes par face pour créer une belle croûte caramélisée, en les manipulant le moins possible pour conserver les sucs, puis réservez-les brièvement sur une assiette.
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4
Taillez le fenouil en fines lamelles régulières à la mandoline ou au couteau, conservez les tiges éventuelles pour la décoration ; transférez les tranches dans un plat à four assez grand pour recevoir les côtes en une couche et arrosez-les d’un filet d’huile si besoin.
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5
Parsemez les graines de carvi sur le fenouil de manière homogène, puis disposez les côtes de porc dorées par-dessus en veillant à ce qu’elles reposent sur le lit de légumes afin que les jus de cuisson les imprègnent pendant la cuisson au four.
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6
Enfournez le plat et laissez cuire 18 à 22 minutes selon l’épaisseur des côtes : vérifiez la cuisson en piquant la viande (les jus doivent être clairs) ou en utilisant un thermomètre (température interne autour de 68–70°C pour une cuisson juteuse). Si le fenouil n’est pas encore fondant, prolongez la cuisson de quelques minutes en surveillant.
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7
Sortez le plat du four et laissez reposer les côtes 5 minutes sous une feuille de papier aluminium pour que les fibres se détendent et les jus se redistribuent ; remuez légèrement le fenouil pour homogénéiser les saveurs et servez les côtes nappées des jus de cuisson, parsemez éventuellement d’un peu de fenouil frais haché ou d’un trait d’huile d’olive avant de déguster.