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1
Préchauffez le four à 200°C pour obtenir une cuisson dorée et homogène ; préparez un plat à gratin beurré afin d’éviter que les aliments n’attachent pendant la cuisson.
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2
Lavez le chou-fleur et détachez des bouquets réguliers afin d’assurer une cuisson uniforme ; séchez-les légèrement sur un torchon propre pour limiter l’eau résiduelle.
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3
Portez une grande casserole d’eau salée à ébullition ou préparez un panier-vapeur, puis cuisez les bouquets 10 à 12 minutes jusqu’à ce que la pointe d’un couteau s’enfonce sans résistance excessive : le chou-fleur doit rester légèrement ferme pour garder de la texture après le gratinage.
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4
Égouttez soigneusement et laissez s’évaporer l’excès d’humidité quelques minutes dans la passoire ; disposez ensuite les bouquets dans le plat en une couche régulière pour faciliter la répartition de la sauce.
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5
Taillez le jambon blanc en lanières ou en dés de taille moyenne afin qu’il se mêle bien au chou-fleur et diffuse sa saveur dans chaque bouchée.
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6
Préparez une béchamel maison lisse et onctueuse : faites fondre le beurre, ajoutez la farine en remuant pour obtenir un roux blond, puis incorporez progressivement le lait chaud en fouettant vigoureusement afin d’éviter les grumeaux ; poursuivez la cuisson à feu doux jusqu’à épaississement, assaisonnez avec sel, poivre et une pointe de muscade râpée pour relever la sauce sans la dominer.
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7
Répartissez la moitié de la béchamel sur le chou-fleur, parsemez le jambon de façon homogène, puis recouvrez avec le reste de sauce pour enrober l’ensemble et garantir une texture crémeuse à cœur.
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8
Terminez en saupoudrant le gruyère râpé uniformément sur la surface pour obtenir une croûte gratinée et savoureuse ; vous pouvez ajouter quelques noisettes de beurre pour favoriser le brunissement si vous le souhaitez.
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9
Enfournez le plat 18 à 22 minutes jusqu’à ce que la sauce bouillonne sur les bords et que le fromage prenne une belle couleur dorée ; si besoin, placez le plat sous le gril 1 à 2 minutes en surveillant pour obtenir une croûte croustillante.
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10
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 5 minutes avant de servir afin que les jus se stabilisent et que les portions se tiennent bien sur l’assiette.