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1
Préparez le chou-fleur en séparant soigneusement les bouquets pour obtenir des pièces régulières afin d'assurer une cuisson homogène ; rincez-les et égouttez-les.
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2
Faites cuire les bouquets à la vapeur douce pendant environ 12 à 15 minutes : la pointe d'un couteau doit entrer facilement mais les morceaux doivent rester fermes pour ne pas se déliter lors du dressage.
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3
Pendant la cuisson, réalisez une béchamel onctueuse : faites fondre le beurre à feu moyen dans une casserole, incorporez la farine en une fois et mélangez au fouet jusqu'à obtenir un blond léger et sans odeur de farine, en poursuivant la cuisson 1 à 2 minutes pour sécher le roux.
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4
Hors du feu, versez le lait tiède en trois fois en fouettant vigoureusement entre chaque ajout pour obtenir une sauce lisse ; remettez sur feu doux et laissez épaissir en remuant fréquemment jusqu'à nappage.
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5
Assaisonnez la sauce avec la pincée de sel, le poivre fraîchement moulu et la muscade râpée ; goûtez et rectifiez l'assaisonnement pour équilibrer les arômes.
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6
Préchauffez le four à 180°C. Beurrez un plat à gratin puis disposez les bouquets de chou-fleur en une couche régulière, en veillant à ne pas trop les tasser pour conserver des textures aérées.
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7
Nappez le chou-fleur de la béchamel en répartissant la sauce uniformément pour qu'elle imprègne les morceaux sans les noyer, puis parsemez le fromage râpé de façon homogène pour favoriser un gratin doré.
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8
Enfournez le plat sur une grille placée au centre et laissez gratiner 18 à 22 minutes jusqu'à obtenir une croûte croustillante et une belle coloration dorée ; si nécessaire, passez 1 à 2 minutes sous le gril pour finaliser le brunissement.
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9
Sortez le gratin du four, laissez reposer 5 minutes pour que la sauce se stabilise, puis servez chaud en accompagnement d'une viande ou en plat principal avec une salade croquante.