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1
Versez le sucre dans une casserole à fond épais et chauffez à feu moyen sans remuer au début pour permettre une fonte uniforme ; surveillez la couleur et, quand des bords commencent à brunir, basculez doucement la casserole ou utilisez une spatule en bois pour homogénéiser jusqu’à obtenir un caramel ambré profond aux arômes de noisette.
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2
Pendant que le sucre fond, chauffez la crème liquide dans une petite casserole jusqu’à frémissement : elle doit être chaude mais sans bouillir franchement pour éviter les projections lors de l’ajout au caramel. Prévoyez tous les ingrédients à portée de main pour la suite.
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3
Retirez la casserole du feu et incorporez la crème chaude en filet régulier tout en remuant avec une cuillère résistante à la chaleur ; le mélange va bouillonner et créer des vapeurs, continuez à mélanger pour dissoudre les cristaux et obtenir une émulsion soyeuse.
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4
Ajoutez le beurre salé coupé en petits morceaux et l’extrait de vanille, puis remuez jusqu’à ce que le beurre soit complètement fondu et intégré ; goûtez et rectifiez si nécessaire la touche de sel en ajoutant la pincée de fleur de sel pour équilibrer les notes sucrées et caramélisées.
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5
Replacez la casserole sur feu doux et poursuivez la cuisson quelques minutes en remuant constamment pour concentrer la préparation et atteindre la texture souhaitée : pour des caramels fondants, surveillez la température à 118–120°C à l’aide d’un thermomètre ou testez la consistance sur une assiette froide.
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6
Versez immédiatement le caramel dans un moule rectangulaire tapissé de papier sulfurisé en raclant bien la casserole ; lissez la surface avec une spatule humide pour obtenir un bloc uniforme puis laissez tiédir à température ambiante jusqu’à ce que la prise commence.
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7
Placez le moule au réfrigérateur au moins deux heures pour raffermir la pâte sans la durcir excessivement, ce qui facilitera la découpe en morceaux nets sans émiettement.
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8
Démoulez sur une planche, découpez en carrés réguliers à l’aide d’un grand couteau chauffé sous l’eau chaude puis essuyé, et enveloppez chaque caramel dans du papier sulfurisé pour préserver la texture et éviter qu’ils collent entre eux.