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1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur statique de préférence) et placez une grille à mi-hauteur pour assurer une cuisson homogène ; beurrez et farinez légèrement un moule à cake standard pour faciliter le démoulage.
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2
Faites fondre doucement le beurre au bain-marie ou par courtes impulsions au micro-ondes jusqu'à ce qu'il soit liquide mais pas brûlant, puis laissez-le tiédir à température ambiante afin qu'il conserve son onctuosité sans cuire l'œuf lors de l'incorporation.
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3
Dans un grand saladier, cassez l'œuf et ajoutez le sucre ; fouettez vigoureusement à la main ou au batteur pendant 2 à 3 minutes jusqu'à obtenir un mélange aérien et légèrement pâle qui donnera de la légèreté à la mie.
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4
Versez le beurre tiède en filet dans le mélange œuf-sucre tout en remuant pour émulsionner ; ajoutez ensuite l'extrait de vanille et continuez à homogénéiser pour répartir les arômes de manière uniforme sans surmixer.
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5
Tamisez la farine avec la levure chimique au-dessus du saladier pour éviter les grumeaux, puis incorporez-la en plusieurs fois à l'aide d'une maryse en effectuant des mouvements enveloppants ; lorsque la pâte commence à prendre, versez le lait en deux fois pour ajuster la consistance et obtenir une texture souple et onctueuse, ni trop épaisse ni trop liquide.
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6
Hachez grossièrement les noix pour conserver des morceaux apportant du croquant et un parfum toasté ; incorporez-les délicatement à la pâte en veillant à répartir les morceaux sans les écraser, afin de préserver contrastes de texture dans chaque tranche.
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7
Transférez la préparation dans le moule préparé en raclant bien le saladier, égalisez la surface avec une spatule et, si vous le souhaitez, parsemez quelques éclats de noix sur le dessus pour une finition appétissante et une belle caramélisation extérieure.
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8
Enfournez sur la grille et laissez cuire 30 à 35 minutes : surveillez la coloration et effectuez le test de cuisson en enfonçant la lame d'un couteau ou un pique au centre ; elle doit ressortir propre ou avec quelques miettes humides mais pas de pâte crue.
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9
Sortez le cake du four et laissez-le reposer 10 à 15 minutes dans le moule pour que la structure se raffermisse, puis démoulez sur une grille pour refroidir complètement ou tiédir avant de trancher ; conservez à température ambiante emballé dans un film ou une boîte hermétique pour préserver le moelleux.