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1
Préchauffez le four à 180°C (thermostat 6) et positionnez la grille à mi-hauteur pour une cuisson régulière ; beurrez un moule à cake individuel ou chemisez-le soigneusement de papier cuisson en veillant à ce que les bords adhèrent bien pour faciliter le démoulage.
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2
Coupez les dattes dénoyautées en petits dés réguliers pour assurer une répartition homogène dans la pâte ; si elles sont un peu sèches, faites-les tremper 10 minutes dans le lait tiède puis égouttez-les en conservant le lait pour la recette afin d’ajouter du moelleux et concentrer leurs arômes.
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3
Faites fondre le beurre doucement à feu très doux ou au micro-ondes par courtes impulsions, puis laissez-le tiédir jusqu’à environ 35–40°C ; cela évitera de cuire l’œuf lors de l’incorporation et permettra d’obtenir une texture plus soyeuse.
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4
Tamisez la farine avec la levure chimique et le sel dans un grand saladier pour aérer le mélange ; cela facilite l’obtention d’une mie légère et évite les grumeaux.
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5
Dans un second récipient, fouettez l’œuf avec le sucre roux jusqu’à ce que le mélange devienne plus pâle et légèrement mousseux, signe que des bulles d’air se sont incorporées pour alléger la pâte.
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6
Ajoutez le beurre fondu tiède, le lait (ou le lait aromatisé avec les dattes si vous l’avez réservé) et l’extrait de vanille au mélange œuf-sucre ; incorporez progressivement en mélangeant avec une spatule pour obtenir une préparation lisse et brillante sans surmélanger.
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7
Incorporez en deux ou trois fois le mélange sec (farine, levure, sel) en effectuant des mouvements de pliage plutôt que de grands gestes de rotation : cela préserve les bulles d’air et évite de développer excessivement le gluten, ce qui garderait le cake tendre.
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8
Ajoutez les dés de dattes à la pâte et mélangez délicatement pour qu’ils se répartissent uniformément sans s’écraser ; si vous souhaitez éviter qu’ils ne tombent au fond du moule, roulez-les légèrement dans un peu de farine avant de les incorporer.
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9
Versez la pâte dans le moule préparé en lissant le dessus avec une spatule; tapez légèrement le moule sur le plan de travail pour chasser les grosses poches d’air et égaliser la surface, puis enfournez immédiatement.
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10
Faites cuire 30 à 35 minutes : la surface doit être dorée et un couteau inséré au centre doit ressortir propre ou avec quelques miettes humides. Si le dessus colore trop vite, couvrez légèrement d’une feuille de papier aluminium en cours de cuisson. Laissez tiédir 10 à 15 minutes dans le moule avant de démouler sur une grille pour finir de refroidir et stabiliser la mie ; servez tiède pour des arômes plus prononcés ou froid pour une découpe plus nette.