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1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur statique ou 170°C chaleur tournante). Beurrez et farinez un moule à cake ou tapissez-le de papier cuisson pour faciliter le démoulage. Placez le beurre hors du réfrigérateur afin qu'il ramollisse et tamisez la farine avec la levure pour éviter les grumeaux et bien répartir l'agent levant.
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2
Dans un grand saladier, travaillez le beurre ramolli à la spatule ou au fouet jusqu'à obtenir une texture crémeuse, puis incorporez progressivement le sucre en fouettant pour obtenir une masse légère et aérée. Cette étape permet d'emprisonner de l'air et d'assurer une mie souple.
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3
Ajoutez les œufs un par un en mélangeant vigoureusement entre chaque ajout pour émulsionner le mélange; la préparation doit devenir lisse et brillante. Incorporez ensuite le zeste d'orange finement râpé pour libérer ses huiles essentielles et, si vous le souhaitez, l'eau-de-vie de myrte pour parfumer discrètement le gâteau.
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4
Intégrez en trois fois le mélange de farine et levure en alternant avec le lait : commencez par ajouter une portion de farine, mélangez doucement avec une maryse pour assouplir la pâte, puis versez un peu de lait pour détendre la préparation. Répétez jusqu'à épuisement des ingrédients en veillant à ne pas trop battre pour conserver une texture moelleuse.
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5
Vérifiez la consistance : la pâte doit être homogène, souple et suffisamment épaisse pour napper le dos d'une cuillère. Rectifiez si nécessaire en raclant les bords du saladier et en mélangeant sans excès pour éviter de développer le gluten.
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6
Versez la pâte dans le moule préparé en égalisant la surface à la spatule. Tapotez légèrement le moule sur le plan de travail pour chasser les éventuelles bulles d'air et assurer une cuisson régulière.
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7
Enfournez dans la partie centrale du four pour 35 à 40 minutes. Surveillez la coloration : la croûte doit être dorée et ferme au toucher. Effectuez le test de cuisson en insérant la lame d'un couteau ou un pique au centre : elle doit ressortir propre ou avec quelques miettes humides mais pas de pâte crue.
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8
Sortez le gâteau du four et laissez-le reposer 10 à 15 minutes dans son moule pour stabiliser la mie. Démoulez délicatement sur une grille et laissez refroidir complètement afin que les arômes se développent et que la texture se raffermisse légèrement avant de trancher et servir.