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1
Réhydratez la levure : versez le lait tiède dans un bol, émiettez la levure puis mélangez délicatement jusqu’à dissolution. Laissez reposer 10 minutes dans un endroit tiède ; la surface doit devenir mousseuse, signe que la levure est active.
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2
Préparez la pâte : dans un grand saladier tamisez la farine, ajoutez le sucre et le sel en les disposant sur les bords du saladier pour éviter le contact direct avec la levure. Creusez un puits, cassez l’œuf et versez le mélange lait-levure. Mélangez d’abord à la spatule puis incorporez à la main jusqu’à obtention d’une pâte grossière et homogène.
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3
Travaillez la pâte et incorporez le beurre : ajoutez le beurre ramolli en petits morceaux et pétrissez sur un plan légèrement fariné ou au robot à vitesse moyenne. Continuez 8 à 10 minutes jusqu’à obtenir une pâte souple, lisse et élastique qui se détache des parois.
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4
Première pousse : formez une boule, placez-la dans un récipient légèrement huilé et couvrez d’un linge humide ou d’un film plastique. Laissez lever dans un endroit tiède jusqu’à ce que le volume double, environ 1 h 30 ; la pâte doit être aérée et élastique au toucher.
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5
Préparez la crème de pruneaux : mixez les pruneaux dénoyautés avec la crème fraîche et le sucre vanillé jusqu’à obtention d’une texture onctueuse et homogène. Goûtez et rectifiez si besoin : la crème doit être facile à étaler, ni trop liquide ni trop dense.
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6
Façonnage : dégazez la pâte en appuyant doucement avec la paume, puis divisez-la en quatre portions égales. Sur un plan légèrement fariné, aplatissez chaque portion en un disque d’environ 1 cm d’épaisseur.
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7
Fourrage et fermeture : déposez au centre de chaque disque une cuillerée de crème de pruneaux. Ramenez les bords vers le centre en pinçant soigneusement pour bien sceller et former de petits pains réguliers, en veillant à chasser l’air pour éviter les poches pendant la cuisson.
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8
Seconde pousse : disposez les petits pains sur une plaque recouverte de papier cuisson en les espaçant suffisamment. Couvrez d’un linge propre et laissez lever 30 minutes ; les pâtons doivent légèrement gonfler et retrouver du volume.
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9
Préchauffage et dorure : allumez le four à 180 °C. Juste avant d’enfourner, badigeonnez la surface des petits pains avec un peu de lait à l’aide d’un pinceau pour favoriser une croûte bien dorée.
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10
Cuisson : enfournez dans le four préchauffé et faites cuire environ 18 à 22 minutes. Surveillez la coloration : les pains doivent être uniformément dorés et sonner creux à la base lorsqu’ils sont cuits.
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11
Refroidissement et service : sortez les petits pains du four et laissez-les tiédir sur une grille pour préserver leur moelleux. Dégustez tièdes ou à température ambiante, la crème de pruneaux offrira alors tout son parfum sans alourdir la pâte.