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1
Commencez par bien laver les carottes, le céleri, le poireau et l'oignon sous l'eau froide pour éliminer terre et impuretés ; épluchez seulement les carottes et l'oignon si leur peau est rugueuse, en conservant la peau du poireau et du céleri pour leur apport aromatique.
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2
Taillez les légumes en tronçons de 2 à 3 cm : des morceaux réguliers favorisent une extraction homogène des arômes et permettent une cuisson uniforme sans désagrégement excessif. Émincez grossièrement l'oignon pour libérer ses sucres.
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3
Posez la gousse d'ail sur la planche, écrasez-la légèrement avec le plat d'un couteau pour ouvrir la peau et réveiller les huiles essentielles ; vous pouvez laisser la peau si vous souhaitez un goût plus doux et une filtration facilitée.
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4
Dans une grande casserole, disposez tous les légumes préparés avec l'ail écrasé, la feuille de laurier, les grains de poivre et le sel : répartissez-les en une seule couche si possible pour une diffusion optimale des saveurs.
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5
Versez 500 ml d'eau froide sur les légumes de façon à les couvrir complètement ; l'eau froide permet une montée progressive de la température et une meilleure extraction des composés aromatiques.
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6
Portez doucement à ébullition à feu moyen-vif, puis réduisez immédiatement à feu doux pour maintenir un frémissement régulier ; couvrez partiellement la casserole et laissez mijoter pendant 30 minutes afin que les légumes libèrent leurs saveurs sans bouillir violemment qui troublerait la clarté du bouillon.
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7
Après la cuisson, laissez reposer une dizaine de minutes hors du feu pour que les particules retombent et que les arômes se stabilisent. Filtrez ensuite le liquide à travers une passoire fine ou un chinois tapissé d'une étamine pour obtenir un bouillon clair, en pressant légèrement les légumes si vous souhaitez extraire un maximum de goût (mais attention à ne pas trop écraser pour éviter l'amertume).
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8
Utilisez le bouillon immédiatement pour une soupe ou une sauce, ou laissez-le refroidir puis réfrigérez-le jusqu'à 3 jours ou congelez-le en portions. Réajustez l'assaisonnement en sel et poivre au moment de l'emploi selon le plat final.