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1
Commencez par préparer les légumes : épluchez les pommes de terre et taillez-les en gros cubes réguliers pour garantir une cuisson homogène, puis pelez et concassez les tomates en gros dés. Hachez finement l'oignon et émincez l'ail; coupez le bulbe de fenouil en fines lamelles pour qu'il fonde et libère son parfum anisé pendant la cuisson.
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2
Chauffez l'huile d'olive dans une grande cocotte à feu moyen. Lorsque l'huile est chaude mais non fumante, ajoutez l'oignon et faites-le suer sans coloration pendant quelques minutes jusqu'à ce qu'il devienne translucide; incorporez ensuite l'ail et le fenouil et poursuivez la cuisson en remuant pour que les arômes se dégagent sans brûler.
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3
Ajoutez les tomates concassées dans la cocotte, mélangez pour les enrober des sucs de cuisson et laissez mijoter doucement afin qu'elles perdent leur eau et concentrent leur goût; remuez de temps en temps et laissez réduire jusqu'à obtenir une texture légèrement confite.
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4
Assaisonnez avec le thym et la feuille de laurier émiettée, puis ajoutez le safran en le déposant préalablement dans un peu d'eau tiède pour qu'il infuse; salez et poivrez en gardant à l'esprit que la morue peut apporter de la salinité. Mélangez soigneusement pour répartir les herbes et les épices.
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5
Versez l'eau dans la cocotte, portez à ébullition à feu vif puis baissez immédiatement le feu pour obtenir un frémissement régulier. Goûtez le bouillon et rectifiez l'assaisonnement si nécessaire; laissez le mélange aromatiser quelques minutes avant d'ajouter les légumes.
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6
Plongez les pommes de terre dans le bouillon frémissant et laissez cuire à feu moyen jusqu'à ce qu'elles soient tendres mais encore fermes au cœur; vérifiez la cuisson en piquant un cube avec la pointe d'un couteau pour éviter qu'elles ne se défassent.
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7
Coupez la morue en tronçons de taille régulière et ajoutez-les délicatement dans la cocotte une fois les pommes de terre presque cuites. Poursuivez la cuisson juste le temps que la chair se détache facilement à la fourchette, en veillant à ne pas la surcuire pour préserver sa texture fondante.
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8
Retirez la cocotte du feu et laissez reposer la préparation quelques minutes: ce temps permet aux saveurs de se stabiliser et au safran de libérer pleinement ses arômes. Pendant ce temps, toastez des tranches de pain de campagne pour obtenir une croûte croustillante et un intérieur moelleux.
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9
Servez la bouillabaisse chaude en nappant les assiettes de bouillon et de morue, accompagnez de pain grillé et de rouille à côté pour que chacun assaisonne selon son goût; proposez de verser un trait d'huile d'olive crue ou d'ajouter un peu de poivre fraîchement moulu pour finir.