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1
Versez le sucre dans une casserole à fond épais et chauffez à feu moyen ; laissez-le fondre sans remuer directement avec une cuillère pour éviter la cristallisation : surveillez la couleur qui passe du translucide au doré, puis à l'ambré profond, et si des cristaux apparaissent sur les parois, utilisez un pinceau humide pour les dissoudre délicatement.
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2
Quand le caramel atteint une belle teinte ambrée, retirez la casserole du feu et préparez la crème : chauffez-la légèrement dans une petite casserole ou au micro-ondes jusqu'à ce qu'elle soit chaude mais non bouillante afin de limiter les projections. Versez ensuite la crème chaude en filet sur le caramel en remuant constamment avec une spatule résistante à la chaleur pour émulsionner la préparation et obtenir une texture brillante, en faisant attention aux éclaboussures de vapeur.
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3
Replacez la casserole sur feu doux et ajoutez le beurre coupé en dés ainsi que le sel fin ; mélangez en effectuant des gestes lents et circulaires pour que le beurre fonde uniformément et que la sauce s'épaississe progressivement, jusqu'à obtenir une consistance veloutée qui nappe la cuillère.
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4
Incorporez l'extrait de vanille hors du feu et mélangez quelques instants pour répartir les arômes ; goûtez et rectifiez très légèrement le sel si nécessaire pour équilibrer les saveurs du caramel.
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5
Préparez un moule rectangulaire tapissé de papier sulfurisé en veillant à bien lisser les bords pour faciliter le démoulage. Versez le caramel encore chaud et homogène dans le moule en raclant la casserole avec une spatule pour récupérer toute la préparation.
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6
Laissez refroidir à température ambiante jusqu'à ce que le caramel ne dégage plus de vapeur, puis placez-le au réfrigérateur pendant au moins 2 heures pour qu'il se raffermisse : cela facilite la découpe en tranches nettes sans que le caramel colle trop.
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7
Démoulez sur un plan propre, retirez le papier sulfurisé et découpez des carrés ou rectangles réguliers à l'aide d'un couteau huilé ou passé sous l'eau chaude et essuyé entre chaque coupe pour obtenir des bords nets.
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8
Emballez immédiatement chaque bonbon dans du papier cuisson ou du cellophane pour éviter qu'ils ne collent entre eux, puis conservez-les dans une boîte hermétique à l'abri de l'humidité et de la chaleur; sortez-les quelques minutes avant de servir pour retrouver toute leur onctuosité.