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1
Commencez par préparer la viande : à l'aide d'un couteau bien affûté, parer rapidement le bœuf pour retirer les nerfs et l'excès de gras puis taillez-le en cubes réguliers d'environ 3 cm afin d'assurer une cuisson homogène ; essuyez les morceaux sur un torchon propre pour favoriser une belle coloration à la cuisson.
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2
Émincez l'oignon finement en lamelles régulières pour qu'il fonde uniformément pendant la cuisson, puis écrasez les gousses d'ail au couteau avant de les hacher très fin ; réservez séparément pour pouvoir les incorporer au bon moment.
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3
Chauffez l'huile d'arachide dans une cocotte à fond épais sur feu moyen-vif jusqu'à ce qu'elle scintille légèrement ; ajoutez l'oignon et faites-le revenir en remuant régulièrement pour obtenir des sucs dorés sans brûler, ajoutez ensuite l'ail et laissez-le diffuser ses parfums une minute en remuant constamment.
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4
Incorporez la pâte de massalé aux oignons et à l'ail, puis mélangez vigoureusement pour bien enrober les aromates ; laissez torréfier la pâte une à deux minutes afin de réveiller les épices et libérer les huiles essentielles, on doit sentir une odeur épicée et chaleureuse.
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5
Augmentez légèrement le feu, ajoutez les morceaux de bœuf en une seule couche si possible et laissez-les saisir sans remuer pendant 2 à 3 minutes pour obtenir une croûte dorée ; retournez-les ensuite pour dorer toutes les faces, grattez le fond de la cocotte pour décoller les sucs qui apporteront du goût.
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6
Ajoutez la tomate coupée en petits dés puis mélangez pour que les jus se mêlent aux sucs de cuisson ; versez l'eau chaude pour dégager le fond et obtenir un liquide nappant, en raclant bien la cocotte pour récupérer tous les arômes.
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7
Assaisonnez avec le sel, le poivre et la branche de thym en la froissant légèrement entre vos mains pour libérer les huiles aromatiques ; remuez pour répartir l'assaisonnement de façon homogène dans la sauce.
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8
Couvrez la cocotte et réduisez le feu au minimum pour maintenir un frémissement très doux ; laissez mijoter sans précipitation pendant 1h30 à 2h, en remuant de temps en temps et en vérifiant le niveau de liquide — ajoutez un peu d'eau si nécessaire — jusqu'à ce que la viande devienne fondante et que la sauce ait épaissi en une consistance onctueuse.
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9
En fin de cuisson, retirez le thym, goûtez la sauce et rectifiez l'assaisonnement si besoin en ajustant le sel et le poivre ; laissez reposer couvert hors du feu 5 minutes pour que les saveurs se lient avant de servir.
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10
Présentez le bœuf massalé bien chaud, nappez-le de sa sauce brillante et accompagnez-le de riz blanc ou de grains cuits ; proposez de lier éventuellement la sauce avec un filet d'huile pour un rendu plus soyeux et servez immédiatement.