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1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur tournante si possible) pour qu'il atteigne la température avant la cuisson finale, et placez une grille au centre afin d'assurer une chaleur homogène autour du plat. Pendant que le four chauffe, préparez les blancs de poulet en les tamponnant avec du papier absorbant pour éliminer l'humidité superficielle : cela favorisera une belle coloration à la poêle et évitera de trop cuire la chair au four.
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2
Versez l'huile d'olive dans une poêle large et lourde et faites-la chauffer à feu moyen jusqu'à ce qu'elle frémisse légèrement ; ajoutez la gousse d'ail écrasée (sans la laisser brûler) et la branche de thym pour libérer leurs parfums dans la matière grasse pendant environ une minute, en remuant doucement pour homogénéiser les arômes.
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3
Assaisonnez rapidement les blancs avec la pincée de sel et de poivre sur les deux faces puis déposez-les dans la poêle chaude. Saisissez-les 3 minutes sur la première face sans les déplacer pour créer une croûte dorée, puis retournez-les et poursuivez la cuisson 3 minutes sur l'autre face afin d'obtenir une coloration uniforme tout en conservant l'intérieur moelleux.
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4
Transférez délicatement les blancs dorés dans un plat allant au four en les espaçant légèrement pour que la chaleur circule bien. Retirez la branche de thym si elle est trop boisée et gardez l'ail dans le plat pour parfumer la sauce.
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5
Coupez le Saint-Marcellin horizontalement en deux moitiés ou en tranches épaisses selon la taille du fromage, puis posez les morceaux directement sur chaque blanc de poulet de façon à couvrir la surface. Le fromage doit bien adhérer au poulet pour fondre en une couche crémeuse pendant la cuisson.
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6
Enfournez le plat pour environ 10 minutes : surveillez le fromage qui doit devenir coulant et légèrement doré sur les bords sans trop se liquéfier. Si vous souhaitez une croûte plus gratinée, terminez 1 à 2 minutes sous le gril en surveillant attentivement pour éviter que le fromage ne brunisse excessivement.
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7
Sortez le plat du four et laissez reposer 2 minutes pour que les jus se redistribuent et que le fromage se stabilise légèrement, puis rectifiez l'assaisonnement si nécessaire. Servez immédiatement pour profiter du contraste entre le poulet tendre et le Saint-Marcellin onctueux, accompagné si vous le souhaitez d'une salade acidulée ou de légumes vapeur pour équilibrer la richesse du fromage.