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1
Préchauffez le four à 200°C (chaleur tournante si possible) pour obtenir une cuisson homogène et des bords légèrement caramélisés ; positionnez la grille au centre.
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2
Rincez soigneusement la ou les betteraves sous l'eau froide en frottant la peau avec une brosse dédiée pour retirer la terre, puis coupez uniquement les tiges et la base des racines sans entamer la chair afin d'éviter le suintement de jus pendant la cuisson.
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3
Séchez les betteraves avec un torchon propre, badigeonnez-les d'une fine couche d'huile d'olive à l'aide d'un pinceau ou de vos doigts pour favoriser la coloration, salez et poivrez légèrement la surface, puis disposez chaque betterave sur une feuille d'aluminium suffisamment grande. Ajoutez la branche de thym sur ou contre la betterave pour que ses arômes infusent pendant la cuisson.
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4
Fermez hermétiquement chaque papillote en rabattant l'aluminium pour conserver la vapeur et la sucrosité des betteraves ; posez-les sur une plaque et enfournez pour 45 à 60 minutes selon la taille : piquez la chair au couteau au terme de la cuisson ; la lame doit s'enfoncer sans résistance.
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5
Sortez les betteraves du four et laissez-les reposer 10 à 15 minutes dans leur papillote pour terminer la cuisson à cœur et éviter une évaporation brutale des jus. Ouvrez soigneusement l'aluminium (attention à la vapeur) et laissez tiédir jusqu'à ce qu'elles soient manipulables.
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6
Enlevez la peau : frottez-la doucement avec un torchon ou, si elle résiste, incisez légèrement la peau et retirez-la à la main ; la peau doit se détacher facilement après la cuisson sans abîmer la chair. Évitez de rincer abondamment pour ne pas perdre la couleur et les saveurs.
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7
Coupez la betterave selon l'utilisation souhaitée : tranches régulières pour une présentation en salade, demi-lunes pour une finition élégante, ou cubes pour une texture plus rustique. Utilisez un couteau bien aiguisé pour obtenir des bords nets.
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8
Assaisonnez à la dernière minute : arrosez d'un filet d'huile d'olive, salez et poivrez au goût, puis mélangez délicatement pour enrober sans écraser. Goûtez et rectifiez l'assaisonnement, éventuellement ajoutez une touche d'acidité (vinaigre balsamique ou jus de citron) si vous servez en salade. Servez chaud, tiède ou à température ambiante en accompagnement ou intégré à une salade composée.