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1
Dans un grand saladier, versez la semoule puis émiettez la levure par-dessus; ajoutez le sel et les graines de fenouil. Mélangez longuement du bout des doigts ou avec une spatule pour répartir uniformément les ingrédients secs et libérer les arômes du fenouil, en veillant à ce que la semoule soit aérée et sans paquets.
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2
Incorporez l'eau tiède progressivement en effectuant des mouvements circulaires avec une cuillère en bois puis pétrissez légèrement à la main jusqu'à obtenir une pâte souple, glissante et un peu liquide — elle doit garder de la tenue sans être collante. Contrôlez la texture : si elle semble trop ferme, ajoutez un filet d'eau, si elle est trop fluide, saupoudrez un peu de semoule.
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3
Couvrez le récipient d'un torchon propre et laissez la pâte reposer à température ambiante pendant 1 heure. Pendant ce temps la levure va activer la fermentation : observez la surface qui doit devenir légèrement mousseuse et la pâte qui va légèrement lever et développer des bulles, signe que la texture et le goût se sont affinés.
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4
Portez 500 ml d'eau à ébullition dans une grande casserole. Salez légèrement si vous le souhaitez pour parfumer la cuisson. Maintenez un frémissement vif mais régulier afin que les petites portions de pâte puissent cuire sans éclaboussures incontrôlées.
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5
À l'aide de deux cuillères ou d'une poche sans embout, formez de petites gouttes de pâte et versez-les en filet dans l'eau bouillante. Travaillez par petites quantités pour éviter que les berbouches se collent entre elles et pour conserver une cuisson homogène. Vous pouvez donner une forme arrondie en raclant la pâte d'une cuillère vers l'autre.
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6
Laissez cuire les berbouches jusqu'à ce qu'elles remontent naturellement à la surface; poursuivez ensuite la cuisson 1 à 2 minutes pour assurer leur cœur est bien pris. Vérifiez la cuisson en goûtant une pièce : elle doit être tendre et légèrement spongieuse, sans goût de farine crue.
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7
Égouttez rapidement les berbouches dans une passoire et transférez-les dans un plat. Arrosez-les d'huile d'olive en remuant délicatement pour les enrober et éviter qu'elles ne collent entre elles; l'huile va aussi rehausser la brillance et apporter du relief en bouche.
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8
Servez les berbouches bien chaudes, accompagnées d'une sauce tomate épicée pour un contraste acide et piquant ou d'une salade fraîche pour une version plus légère. Proposez la sauce à part pour que chacun ajuste l'assaisonnement et la consistance selon son goût.