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1
Commencez par tiédir le lait à environ 35–38 °C : il doit être chaud au toucher mais pas brûlant pour ne pas tuer la levure. Émiettez la levure fraîche dans un bol, versez le lait tiède dessus et mélangez doucement jusqu’à dissolution complète ; laissez reposer 8 à 10 minutes à température ambiante jusqu’à ce que la surface devienne mousseuse et que des bulles fines apparaissent, signe d’une levée active.
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2
Dans un grand saladier, tamisez la farine pour aérer la pâte puis incorporez le sucre et le sel en mélangeant à la spatule pour répartir uniformément les ingrédients secs. Creusez un puits au centre pour faciliter l’incorporation des liquides.
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3
Cassez l’œuf dans un petit bol et battez-le légèrement. Versez l’œuf battu et le mélange lait-levure au centre du puits. À l’aide d’une cuillère en bois ou du crochet pétrisseur d’un robot, commencez à amalgamer les ingrédients du centre vers l’extérieur jusqu’à obtenir une pâte grossière sans résidus secs.
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4
Ajoutez le beurre doux ramolli en morceaux et intégrez-le progressivement : pétrissez à la main sur un plan de travail légèrement fariné ou poursuivez au robot à vitesse moyenne. Travaillez la pâte 5 à 8 minutes jusqu’à ce qu’elle devienne lisse, légèrement élastique et souple, se détachant des parois.
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5
Formez une boule, placez-la dans un saladier huilé et couvrez d’un linge propre ou d’un film plastique. Laissez lever dans un endroit tiède, à l’abri des courants d’air, pendant environ 1 heure ou jusqu’à ce que la pâte ait doublé de volume ; la texture doit être aérée et pleine de petites alvéoles en surface.
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6
Dégazez ensuite la pâte en appuyant délicatement avec le poing pour chasser l’excès d’air. Farinez légèrement le plan de travail et étalez la pâte à la paume ou au rouleau sur une épaisseur d’environ 1 cm, en évitant d’écraser totalement les bulles d’air pour conserver du moelleux.
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7
Avec un emporte-pièce de 8 cm ou le bord d’un verre, découpez des cercles réguliers en repositionnant la pâte si nécessaire ; rassemblez les chutes pour reformer une boule et découper d’autres cercles sans trop retravailler la pâte afin de préserver la légèreté.
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8
Versez l’huile de tournesol dans une casserole profonde ou une friteuse et chauffez-la à 170 °C. Pour vérifier la température sans thermomètre, plongez le manche d’une cuillère en bois : de petites bulles doivent remonter autour du bois. Maintenez une température stable pour une cuisson uniforme et éviter que les beignets noircissent à l’extérieur sans cuire à l’intérieur.
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9
Faites frire les beignets par petites quantités pour ne pas faire chuter la température de l’huile. Plongez-les délicatement et laissez cuire 2 à 3 minutes de chaque côté, en les retournant avec une écumoire lorsque le dessous est doré. Ils doivent gonfler, prendre une couleur ambrée et offrir une texture croustillante en surface tout en restant très moelleux à l’intérieur.
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10
Égouttez les beignets sur du papier absorbant quelques minutes pour éliminer l’excès d’huile. Lorsque tièdes, saupoudrez-les généreusement de sucre glace tamisé pour un nappage régulier. Servez-les rapidement pour conserver leur moelleux ; si vous les préparez à l’avance, réchauffez-les quelques instants au four à basse température avant de saupoudrer.