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1
Dans un petit bol, émiettez la levure fraîche et versez dessus le lait tiède (environ 30–35 °C) ; mélangez délicatement pour dissoudre la levure puis laissez reposer 8 à 12 minutes jusqu’à ce qu’une fine couche mousseuse apparaisse, preuve que la levure est active.
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2
Versez la farine et le sucre dans un grand saladier et creusez un puits au centre ; cassez l’œuf et ajoutez-le, puis incorporez le beurre fondu refroidi et le rhum si vous en utilisez. Commencez à mêler les ingrédients du centre vers l’extérieur à la spatule afin d’éviter les grumeaux.
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3
Ajoutez le mélange lait-levure au saladier en filet, tout en continuant de mélanger pour obtenir une pâte homogène. Transférez sur le plan de travail légèrement fariné et pétrissez vigoureusement à la main pendant 8 à 10 minutes en étirant et repliant la pâte jusqu’à ce qu’elle devienne souple, lisse et légèrement élastique ; vous pouvez aussi utiliser un robot pétrin avec le crochet à vitesse moyenne pour obtenir le même résultat.
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4
Formez une boule, huilez légèrement le saladier pour éviter que la pâte n’accroche, déposez-y la boule, recouvrez d’un torchon propre ou d’un film plastique et laissez lever dans un endroit tiède et à l’abri des courants d’air pendant 1 heure environ, jusqu’à ce que le volume double et que la pâte soit aérée au toucher.
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5
Dégazez la pâte en l’écrasant légèrement avec la paume de la main pour chasser l’air, puis déposez-la sur un plan de travail fariné. Étalez-la au rouleau sur environ 1 cm d’épaisseur en veillant à garder une surface régulière et non collante ; farinez vos mains et le rouleau si nécessaire.
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6
À l’aide d’une roulette à pâte ou d’un couteau bien aiguisé, découpez des rectangles ou losanges d’environ 8 cm de côté en effectuant des gestes francs pour des bords nets ; rassemblez les chutes, reposez-les brièvement puis réétalez pour découper d’autres beignets si besoin.
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7
Versez l’huile de friture dans une grande casserole profonde ou une friteuse et chauffez-la à 170 °C. Contrôlez la température avec un thermomètre de cuisson ; une huile trop chaude brûlera l’extérieur avant de cuire l’intérieur, trop froide rendra les beignets gras.
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8
Plongez délicatement quelques beignets à la fois dans l’huile chaude sans surcharger la casserole. Laissez frire 2 à 3 minutes par face en les retournant une fois à mi-cuisson pour obtenir une coloration uniforme ; ils doivent prendre une belle teinte dorée et gonfler légèrement. Utilisez une écumoire pour les sortir.
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9
Égouttez les beignets sur du papier absorbant ou une grille pour éliminer l’excès d’huile. Lorsqu’ils sont tièdes, saupoudrez-les généreusement de sucre glace à l’aide d’un tamis pour une distribution fine et régulière. Servez-les encore légèrement chauds pour profiter de la texture moelleuse à l’intérieur et croustillante à l’extérieur.