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1
Séparer le chou-fleur en petits bouquets réguliers, puis les rincer et les égoutter. Cuire à la vapeur pendant environ 10 minutes : vérifiez la cuisson en piquant la base d’un bouquet avec la pointe d’un couteau ; la chair doit être tendre mais conserver une légère résistance pour éviter qu’elle ne se délite à la manipulation. Laissez refroidir quelques minutes sur une grille pour évacuer l’excès d’humidité.
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2
Dans un grand saladier, tamiser la farine avec la levure chimique pour aérer le mélange, puis incorporer le sel et le poivre. Mélangez à la spatule pour répartir uniformément les poudres et éviter les grumeaux dans la pâte.
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3
Faites un puits au centre du mélange sec, cassez l’œuf et versez le lait progressivement. Fouettez avec énergie en partant du centre vers l’extérieur jusqu’à obtenir une pâte lisse, brillante et légèrement épaisse : elle doit napper la cuillère sans être trop liquide. Ajustez la texture en ajoutant un filet de lait si nécessaire, mais gardez une consistance qui adhère bien aux morceaux de chou-fleur.
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4
Découpez les bouquets en morceaux de taille bouchée si nécessaire puis incorporez-les à la pâte en les enrobant délicatement à la spatule pour conserver leur forme. Veillez à ce que chaque morceau soit recouvert d’une fine couche de pâte afin d’assurer une friture homogène et une croûte régulière.
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5
Chauffez l’huile de tournesol dans une friteuse ou une grande casserole profonde jusqu’à atteindre 180°C ; si vous n’avez pas de thermomètre, testez avec une petite goutte de pâte : elle doit remonter en formant des bulles vives. Maintenez la température pour éviter que les beignets n’absorbent trop d’huile et deviennent gras.
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6
À l’aide de deux cuillères ou d’une petite poche sans douille, façonnez des portions de pâte en formant des boules ou des quenelles de taille régulière. Plongez-les délicatement dans l’huile chaude en plusieurs fournées pour ne pas surcharger la friture, ce qui ferait baisser la température.
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7
Faites frire chaque fournée 3 à 4 minutes en les retournant si nécessaire pour une coloration uniforme : recherchez une croûte bien dorée et croustillante. Retirez les beignets avec une écumoire et déposerez-les sur du papier absorbant posé sur une grille pour qu’ils restent nets et croustillants ; laissez reposer une minute avant de saler légèrement.
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8
Servez les beignets bien chauds pour apprécier le contraste entre l’intérieur moelleux et l’extérieur croustillant. Proposez-les avec une sauce fraîche au yaourt citronné, une vinaigrette relevée ou une sauce piquante, en indiquant au convive de tremper chaque bouchée pour révéler les arômes.