Bagels moelleux au sésame

Préparation

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   Commencez par préparer un levain express : versez la levure sèche dans un bol puis ajoutez l'eau tiède et le sucre. Mélangez doucement avec une cuillère jusqu'à dissolution complète du sucre et laissez reposer 10 minutes dans un endroit tiède ; la surface doit devenir légèrement mousseuse, signe que la levure est active.
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   Dans un grand saladier, tamisez la farine puis incorporez le sel sur le pourtour pour éviter un contact direct avec la levure. Creusez un puits, versez le mélange de levure lorsqu'il est mousseux, puis ajoutez l'huile végétale. Mélangez à la spatule pour amalgamer les ingrédients puis passez au pétrissage à la main ou au robot pendant 8 à 10 minutes : la pâte doit devenir souple, lisse et élastique, se décollant des parois.
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   Formez une boule régulière avec la pâte, huilez légèrement sa surface pour éviter qu'elle croûte, couvrez d'un linge humide ou d'un film plastique et laissez lever dans un endroit chaud et à l'abri des courants d'air environ 1 heure, jusqu'à ce que le volume ait presque doublé et que la texture soit aérée au toucher.
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   Dégazez la pâte en pressant délicatement pour chasser les bulles d'air puis divisez-la en deux portions égales à l'aide d'un coupe-pâte. Façonnez chaque portion en boule bien tendue en roulant la pâte sur le plan de travail avec la paume de la main pour obtenir une surface lisse.
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   Pour former les bagels, aplatissez légèrement chaque boule, percez le centre avec votre doigt et élargissez le trou en tournant la pâte autour du doigt pour obtenir un anneau régulier d'environ 4 cm de diamètre interne. Posez les anneaux sur une plaque farinée ou recouverte de papier cuisson, couvrez à nouveau et laissez reposer 15 à 20 minutes pour un léger gonflement.
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   Préchauffez le four à 220°C et préparez l'eau de pochage : dans une grande casserole, portez à ébullition l'eau avec le miel ajouté pour apporter une légère caramélisation. Réduisez à frémissement, puis plongez délicatement 1 à 2 bagels à la fois selon la taille de la casserole.
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   Pocher les bagels 1 minute sur la première face, puis retournez-les à l'aide d'une écumoire et pochez encore 1 minute sur l'autre face ; cette étape fixe la croûte et assure la texture dense typique. Égouttez-les sur une grille pour éliminer l'excès d'eau et laissez tiédir légèrement.
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   Si vous souhaitez des grains en finition, badigeonnez la surface des bagels d'un peu d'eau ou d'un mélange eau/miel puis parsemez de graines de sésame en appuyant légèrement pour les faire adhérer. Disposez les bagels sur une plaque recouverte de papier cuisson en espaçant suffisamment pour la cuisson.
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   Enfournez les bagels 18 à 22 minutes dans le four préchauffé jusqu'à ce qu'ils prennent une couleur dorée, que la croûte soit ferme et que le dessous sonne creux en tapotant. Laissez refroidir sur une grille au moins 20 minutes avant de trancher pour préserver la mie moelleuse et éviter qu'elle ne s'écrase.