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1
Préchauffez le four à 180°C (thermostat 6) afin qu’il soit à température à l’arrivée des aubergines et que la cuisson soit régulière.
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2
Lavez soigneusement l’aubergine puis coupez-la en deux dans la longueur. Placez chaque moitié côté chair vers le haut et, avec un couteau bien aiguisé, réalisez un quadrillage dans la chair en veillant à ne pas entailler la peau — cela favorisera l’infiltration des assaisonnements et une cuisson homogène.
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3
Épongez légèrement la surface pour retirer l’excès d’humidité, puis badigeonnez la chair d’huile d’olive en couche fine à l’aide d’un pinceau ou du dos d’une cuillère. Assaisonnez avec la pincée de sel et de poivre de manière uniforme sur toute la surface.
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4
Disposez les demi-aubergines sur une plaque recouverte de papier cuisson, en veillant à laisser un peu d’espace entre elles pour que l’air circule. Enfournez sur une grille placée au centre pour une cuisson équilibrée.
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5
Cuisez pendant environ 20 minutes jusqu’à ce que la chair devienne tendre et fonde légèrement sous la pointe d’un couteau ; la surface peut commencer à prendre une légère coloration. Cette étape attendrit la chair et évapore l’eau pour concentrer les saveurs.
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6
Pendant que les aubergines rôtissent, épluchez et hachez finement la gousse d’ail. Coupez le jambon blanc en petits dés réguliers pour qu’ils se répartissent bien sur les demi-aubergines.
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7
Sortez les aubergines du four et, sans attendre, répartissez les morceaux de jambon sur chaque moitié en appuyant légèrement pour qu’ils adhèrent à la chair chaude. Versez la crème fraîche en filet sur chaque aubergine de façon homogène pour apporter onctuosité, puis saupoudrez généreusement de fromage râpé afin de couvrir la surface.
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8
Remettez la plaque au four et faites gratiner 12 à 15 minutes, ou jusqu’à ce que le fromage soit fondu, bien doré et légèrement croustillant sur les bords. Surveillez la coloration pour éviter que le fromage ne brûle.
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9
Laissez reposer les aubergines gratinées 5 minutes hors du four pour que les jus se stabilisent et que la crème épaississe légèrement. Servez chaud, en glissant une spatule sous chaque moitié pour préserver la chair fondante et le nappage gratiné.