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1
Préchauffez le four à 180°C pour obtenir une cuisson homogène et un gratin bien doré en fin de préparation.
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2
Lavez l'aubergine, essuyez-la, puis taillez des rondelles d'environ 1 cm d'épaisseur. Disposez-les sur un torchon propre et salez légèrement des deux côtés pour les faire dégorger 15 minutes, puis essuyez l'excès d'eau et de sel avec du papier absorbant.
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3
Pelez et émincez finement l'oignon ; pressez ou hachez la gousse d'ail. Ces aromates apporteront de la profondeur à la sauce sans masquer les autres saveurs.
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4
Chauffez l'huile d'olive dans une poêle à feu moyen. Ajoutez l'oignon et faites-le suer jusqu'à ce qu'il devienne tendre et translucide, en remuant régulièrement pour éviter qu'il ne colore.
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5
Ajoutez l'ail et laissez cuire 30 secondes pour libérer ses arômes, puis incorporez la viande de bœuf hachée. Séparez bien la viande à la spatule afin qu'elle dore uniformément ; salez et poivrez pendant la cuisson pour assaisonner dès le départ.
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6
Lorsque la viande est bien colorée, versez les tomates concassées et saupoudrez des herbes de Provence. Baissez le feu et laissez mijoter sans couvrir environ 10 minutes, jusqu'à ce que la sauce ait épaissi et que les saveurs soient concentrées. Goûtez et rectifiez l'assaisonnement si nécessaire.
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7
Choisissez une cocotte ou un plat allant au four. Disposez une première couche de rondelles d'aubergine en les chevauchant légèrement pour couvrir la surface; cette base garantit une bonne tenue du gratin.
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8
Répartissez la moitié de la préparation au bœuf sur les aubergines en étalant bien pour obtenir une couche régulière, puis parsemez un tiers du fromage râpé pour assurer un cœur fondant.
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9
Renouvelez une couche d'aubergines, étalez le reste de la sauce au bœuf, puis terminez en recouvrant complètement du fromage restant afin d'obtenir une belle croûte gratinée après cuisson.
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10
Enfournez la cocotte 25 minutes à 180°C ; si le dessus dore trop vite, couvrez légèrement avec une feuille de papier d'aluminium et poursuivez la cuisson jusqu'à ce que le fromage soit bien fondu et légèrement coloré.
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11
Sortez la cocotte du four et laissez reposer 5 minutes pour que les jus se redistribuent et que les tranches se tiennent mieux au service. Servez chaud, idéalement accompagné d'une salade verte ou d'un accompagnement léger.