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1
Préchauffer le four à 180°C en position chaleur tournante si possible pour une cuisson homogène ; préparer une plaque ou un plat avec du papier cuisson pour éviter que les rondelles n’attachent.
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2
Laver l’aubergine et retirer l’extrémité, puis détailler en rondelles régulières d’environ 1 cm pour garantir une cuisson uniforme ; si la peau est épaisse, on peut la laisser pour la tenue et la saveur.
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3
Enduire légèrement chaque tranche d’huile d’olive à l’aide d’un pinceau ou de la paume de la main, en veillant à la répartition sur les deux faces pour obtenir une belle caramélisation sans excès de matière grasse.
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4
Disposer les rondelles sur la plaque en une seule couche sans chevauchement, enfourner et cuire jusqu’à ce qu’elles soient tendres et légèrement dorées sur les bords, en vérifiant la cuisson avec la pointe d’un couteau pour éviter qu’elles ne se ramollissent trop.
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5
Pendant la cuisson des aubergines, préparer la béchamel : dans une casserole à fond épais, faire fondre le beurre à feu doux jusqu’à ce qu’il mousse sans colorer.
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6
Ajouter la farine d’un coup et mélanger immédiatement au fouet en effectuant des gestes circulaires pour obtenir un roux lisse et homogène, cuire une minute pour éliminer le goût de farine crue.
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7
Hors du feu, verser le lait tiède en plusieurs fois en fouettant vigoureusement entre chaque ajout pour prévenir la formation de grumeaux et obtenir une texture soyeuse.
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8
Remettre la casserole sur feu doux et cuire en remuant constamment jusqu’à épaississement ; réduire le feu si la sauce accroche, puis laisser mijoter une minute pour que la béchamel prenne de la tenue.
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9
Assaisonner la sauce en goûtant : ajouter sel, poivre et une pointe de noix de muscade râpée, incorporer une partie du fromage râpé si vous souhaitez une béchamel plus riche et filante.
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10
Placer une première couche de rondelles d’aubergine dans le plat à gratin en les serrant légèrement pour une texture homogène, napper généreusement d’un tiers de la béchamel en répartissant avec une spatule.
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11
Répéter l’opération pour former une seconde couche en veillant à conserver une répartition régulière de sauce entre les couches pour que chaque bouchée soit moelleuse.
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12
Terminer en nappant le dessus avec le reste de béchamel, lisser la surface et parsemer uniformément le fromage râpé pour favoriser une croûte gratinée et dorée.
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13
Enfourner le plat sur une grille basse pour 20 à 30 minutes, contrôler la coloration : le dessus doit être bien doré et la sauce bouillonnante ; si nécessaire, passer quelques minutes sous le gril pour un brunissement optimal.
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14
Sortir le gratin et laisser reposer quelques minutes hors du four pour que la béchamel se raffermisse légèrement, puis servir chaud en prenant soin de préserver la texture fondante des aubergines et le contraste avec la croûte gratinée.