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1
Préchauffer le four à 180°C pour obtenir une cuisson homogène et permettre au gratin de dorer sans dessécher les légumes.
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2
Laver soigneusement l'aubergine, la sécher puis la découper en tranches régulières d'environ 0,5 cm afin qu'elles cuisent de manière uniforme; si la peau est épaisse, limer légèrement les bords pour une texture plus tendre.
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3
Chauffer une poêle avec un filet d'huile d'olive, disposer les tranches d'aubergine en une seule couche et saisir 2 à 3 minutes par face jusqu'à ce qu'elles prennent une légère coloration dorée; retourner délicatement avec une spatule pour préserver leur tenue.
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4
Émincer finement la gousse d'ail et la faire suer à feu doux dans la même poêle ou une casserole avec un peu d'huile d'olive, ajouter les tomates pelées émiettées, assaisonner de sel et de poivre puis incorporer le basilic ciselé; laisser réduire à petit frémissement pendant une dizaine de minutes pour concentrer les saveurs et obtenir une sauce légèrement épaissie.
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5
Dans un plat allant au four, disposer une première couche de tranches d'aubergine en les chevauchant légèrement pour couvrir le fond, répartir une partie de la sauce tomate en une fine couche pour apporter humidité et acidité, puis parsemer uniformément un peu de parmesan râpé pour créer une liaison et une légère croûte.
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6
Recommencer les couches en alternant aubergine, sauce et parmesan jusqu'à épuisement des ingrédients en veillant à finir par une couche généreuse de parmesan pour favoriser le gratiné; tasser légèrement sans compresser pour conserver des poches d'air et une texture fondante.
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7
Enfourner le plat au centre du four et cuire environ 20 minutes jusqu'à ce que le dessus soit bien doré et que la sauce bouillonne doucement; si nécessaire, passer quelques minutes sous le gril en surveillant pour obtenir une belle coloration sans brûler.
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8
Laisser reposer 5 minutes hors du four pour que les couches se stabilisent, puis servir chaud accompagné d'une salade verte croquante; proposer éventuellement un filet d'huile d'olive et quelques feuilles de basilic frais pour intensifier les arômes au moment de la dégustation.