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1
Commencez par effriter le pain de mie dans un bol puis versez le lait dessus; laissez imbiber jusqu'à ce qu'il soit totalement ramolli, pressez-le légèrement pour éliminer l'excès de liquide et obtenir une mie souple qui s'incorporera facilement à la farce.
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2
Émincez finement l'oignon et hachez ou écrasez l'ail; ciselez le persil. Dans un grand saladier, mélangez la viande hachée avec la mie de pain détrempée, l'œuf, l'oignon, l'ail et le persil. Assaisonnez avec le sel, le poivre et le paprika puis travaillez la préparation à la main ou avec une spatule jusqu'à obtenir une texture homogène et légèrement collante qui tiendra bien à la cuisson.
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3
Façonnez des boulettes régulières de la taille d'une noix en roulant la préparation entre vos paumes; ne serrez pas trop pour conserver une texture moelleuse à l'intérieur. Disposez-les sur une assiette en laissant un peu d'espace entre chaque boulette pour une cuisson uniforme.
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4
Chauffez l'huile d'olive dans une poêle large à feu moyen. Saisissez les boulettes en plusieurs fournées si nécessaire pour éviter de surcharger la poêle; faites-les dorer sur toutes les faces jusqu'à obtenir une croûte légèrement colorée qui apportera du goût et maintiendra les jus à l'intérieur. Transférez-les sur une assiette et réservez.
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5
Dans la même poêle, déglacez avec un filet d'eau si nécessaire, puis ajoutez les tomates concassées et l'eau prévue pour la sauce. Remuez pour décoller les sucs de cuisson et homogénéiser la sauce; laissez frémir quelques minutes pour concentrer les parfums et ajustez l'assaisonnement si besoin.
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6
Remettez délicatement les boulettes dans la sauce, baissez le feu, couvrez et laissez mijoter doucement. La cuisson longue et douce permettra aux boulettes d'absorber la sauce et de s'attendrir sans se déliter; vérifiez de temps en temps que la sauce ne réduit pas trop, ajustez avec un peu d'eau si nécessaire.
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7
Vérifiez la cuisson en coupant une boulette: l'intérieur doit être bien cuit mais juteux. Servez les albóndigas bien chaudes, nappées de sauce, accompagnées de riz, de pâtes ou de pain croustillant pour profiter pleinement de la sauce.