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1
Préchauffer le four à 90°C en convection si possible afin d'obtenir une chaleur douce et homogène qui permettra aux gousses de confire sans brunir ; pendant la montée en température, préparez votre plan de travail et stérilisez rapidement le bocal qui servira au stockage en le plongeant dans de l'eau bouillante ou en le passant au four chaud quelques minutes.
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2
Séparer les têtes d'ail nouveau en gousses en conservant leur peau fine : retirez seulement la couche extérieure du bulbe pour garder chaque gousse entière et protéger sa chair pendant la cuisson, en évitant de couper la base pour limiter les sucs qui s'échapperaient.
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3
Disposer les gousses, toujours dans leur peau, côte à côte dans un petit plat allant au four suffisamment profond pour que l'huile recouvre ensuite l'ensemble ; veillez à ne pas trop serrer pour laisser circuler l'huile et la chaleur autour de chaque gousse.
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4
Ajouter la feuille de laurier et le brin de thym directement dans le plat, en les répartissant parmi les gousses pour parfumer uniformément pendant le confisage ; saupoudrer ensuite le gros sel sur les gousses pour aider à extraire légèrement l'humidité et concentrer les saveurs.
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5
Verser l'huile d'olive extra vierge tiédie ou à température ambiante jusqu'à recouvrir totalement les gousses, en inclinant le plat si nécessaire pour s'assurer qu'il n'y ait pas de poches d'air : l'huile doit servir de bain protecteur et support de diffusion des arômes.
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6
Couvrir hermétiquement le plat avec un couvercle adapté ou du papier aluminium en scellant bien les bords pour éviter l'évaporation ; cela permet de maintenir une ambiance humide et douce pendant la cuisson et d'éviter que l'ail ne se dessèche.
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7
Enfourner et laisser confire très doucement pendant 1h30 à 2h : surveillez visuellement à la mi-cuisson sans ouvrir systématiquement; les gousses doivent devenir fondantes, souples sous la pointe d'un couteau et légèrement dorées sans brunissement marqué — prolongez ou réduisez légèrement le temps selon la taille des gousses.
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8
Retirer le plat du four et laisser refroidir complètement à température ambiante, toujours couvert, afin que l'ail continue de s'imprégner des arômes sans choc thermique ; une fois tiède, ôtez le thym et laurier si vous le souhaitez et pressez délicatement les gousses pour vérifier leur texture fondante.
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9
Transférer les gousses confites et l'huile parfumée dans un bocal propre et parfaitement sec en tassant légèrement pour éviter les bulles d'air, fermer hermétiquement et étiqueter avec la date ; conservez au réfrigérateur et consommez dans la semaine, ou congelez des portions pour prolonger la durée de conservation.